Mitch Albom ist ein international anerkannter Schriftsteller, Journalist, Drehbuch- und Theaterautor, der sich auch bei Rundfunk und Fernsehen sowie als Musiker einen Namen gemacht hat. Mehr als 26 Millionen seiner Bücher sind mittlerweile auf der ganzen Welt verkauft worden. Sie wurden in zweiundvierzig Sprachen übersetzt, sind in einundvierzig Ländern erschienen und lieferten die Vorlage für eine Reihe Emmy-gekrönter Fernsehfilme, die von der Kritik gefeiert wurden.
Mitch Albom wurde am 23. Mai 1958 in Passaic, New Jersey, als zweites der drei Kinder von Rhoda und Ira Albom geboren. Die Familie übersiedelte für kurze Zeit in die Gegend von Buffalo, New York, bevor sie sich endgültig in Oaklyn, New Jersey, niederließ, nicht weit von Philadelphia. Mitch wuchs mit dem Wunsch auf, später einmal Comic-Zeichner zu werden, wandte sich dann aber der Musik zu. Er brachte sich selbst das Klavierspielen bei und wirkte als Teenager bei verschiedenen Bands mit, unter anderen der Lucky Tiger Grease Stick Band. Mitch Albom besuchte Highschools in New Jersey und Pennsylvania, ging aber schon nach dem vorletzten Schuljahr ab, um ein Studium aufzunehmen. 1979 machte er an der Brandeis University in Waltham Massachusetts den Bachelor im Hauptfach Soziologie, blieb aber seinem Traum von einem Leben mit der Musik treu und tingelte mehrere Jahre als Sänger und Musiker durch Europa und Amerika. Eines seiner Engagements in dieser Zeit führte ihn in eine Taverne auf der griechischen Insel Kreta, wo er sein Publikum mit Songs von Elvis-Presley und Ray Charles unterhielt. Er schrieb selbst verschiedene Songs, die er auf Schallplatte herausbrachte. Mit Anfang zwanzig in New York begann Mitch Albom, sich für den Journalismus zu interessieren und arbeitete unentgeltlich für ein lokales Wochenblatt, die Queens Tribune. Nach einiger Zeit kehrte er an die Universität zurück und schloss sein journalistisches Studium an der Columbia University ab, dem ein Studienabschluss in BWL folgte. Das Studium finanzierte er sich teilweise durch seine künstlerische Tätigkeit als Pianist.
Schließlich aber machte Mitch Albom das Schreiben zu seinem Hauptberuf und arbeitete als freier Sportjournalist in New York für Blätter wie Sports Illustrated, GEO und den Philadelphia Inquirer. Seine erste feste Anstellung bei einer Zeitung bekam er als Feuilletonist und später als Sportkolumnist bei der Fort Lauderdale News und dem Sun Sentinel in Florida. 1985 zog er nach Detroit um, wo er als Sportjournalist bei der Detroit Free Press bald landesweit Beachtung fand. In Folge seiner Arbeit bei Presse, Funk und Fernsehen wurde er zu einer der bekanntesten Medienpersönlichkeiten in der Geschichte der Stadt. Gegenwärtig moderiert er eine tägliche Talkshow beim Rundfunksender WJR (Montag bis Freitag von 17 bis 19 Uhr) und ist regelmäßig bei ESPN (Entertainment and Sports Programming Network) in der Fernsehsendung Sports Reporters and Sports Center zu sehen.
1995 heiratete Mitch Albom Janine Sabino. Im selben Jahr traf er Morrie Schwartz wieder, einen seiner ehemaligen Universitätslehrer, der an ALS (Amyotrophe Lateralsklerose, auch Lou-Gehrig-Syndrom) litt und sterbenskrank war. Seine Besuche bei Schwartz verarbeitete Albom in dem Buch Dienstags bei Morrie (Tuesdays with Morrie), das ihn vom Sport wegführte und seine Kariere als international anerkannter Autor einläutete.
Dienstags bei Morrie ist eine Chronik der letzten Tage und Stunden, die Mitch Albom mit dem von ihm hochverehrten Lehrer verbrachte, ein Buch, das aus Liebe geschrieben wurde; er wollte damit zur Bezahlung von Morries Arztrechnungen beitragen. Es war vier Jahre auf der Bestsellerliste der New York Times und ist heute die erfolgreichste biographische Erzählung, die je veröffentlicht wurde. Mitch Alboms erster Roman, Die fünf Menschen, die dir im Himmel begegnen (The Five People You Meet in Heaven) ist der bisher erfolgreichste amerikanische Erstlingsroman in einer Hardcoverausgabe. Nur einen Tag noch (For One More Day; die Taschenbuchausgabe erschien unter dem Titel Ein Tag mit dir), sein letztes Buch, war vom 1. November 2006 an neun Monate auf der Bestsellerliste der New York Times. Es wurde im Oktober 2006 von Starbucks als erstes Buch zur Einführung des neu gegründeten Book Break Program gewählt, das zugleich mit einer Spende von einem Dollar für jedes verkaufte Buch den Kampf gegen den Analphabetismus unterstützt.
Mitch Alboms Bestseller sind erfolgreich für das Fernsehen verfilmt worden. Oprah Winfrey produzierte die Filmversion von Dienstags bei Morrie im Dezember 1999 mit Jack Lemmon und Hank Azaria in den Hauptrollen. Der Streifen wurde mit vier Emmys ausgezeichnet: bester Fernsehfilm, beste Regie, bester Hauptdarsteller, bester Nebendarsteller. Die fünf Menschen, die dir im Himmel begegnen wurde im Winter 2004 auf ABC gesendet. Der Film unter der Regie von Lloyd Kramer hatte 19 Millionen Zuschauer, mehr als jeder andere Fernsehfilm in diesem Jahr. Von Oprah Winfrey empfohlen, kam im Dezember 2007 Mitch Alboms jüngstes Werk Ein Tag mit dir auf die Bildschirme und brachte Ellen Burstyn eine Nominierung der Screen Actors Guild ein.
Albom, der die Drehbücher für Ein Tag mit dir und für Die fünf Menschen, die dir im Himmel begegnen, schrieb, ist auch ein bekannter Bühnenautor. Er hat zahlreiche Stücke für das Theater geschrieben, so auch (in Zusammenarbeit mit Jeffrey Hatcher) die Off-Broadway-Version von Dienstags bei Morrie, die in mehr als siebzig Inszenierungen quer durch die USA und Kanada auf die Bühne gebracht wurde.
Daneben ist Albom ist ein anerkannter Songschreiber und Texter. Zu einer Zeit, als die Musik für ihn längst zur Nebenbeschäftigung geworden war, wurden mehrere seiner Kompositionen auf Platte aufgenommen, unter anderen der Song Hit Somebody (The Hockey Song), den er für den Rocksänger Warren Zevon geschrieben hatte. Er schrieb außerdem Musik für verschiedene Fernsehfilme, zum Beispielden Song Cookin’ for Two für das Remake Christmas in Connecticut von 1992, unter unter der Regie von Arnold Schwarzenegger.
Mitch Albom hat drei Hilfsorganisationen im Großraum Detroit ins Leben gerufen. Der Dream Fund, gegründet l989, hat die künstlerische Förderung benachteiligter Kinder zum Ziel. Im Rahmen von A Time To Help, gegründet l998, finden sich einmal im Monat Freiwillige zusammen, um verschiedene Projekte zu realisieren, etwa die personelle Ausstattung von Obdachlosenheimen, den Bau von Häusern für arme Familien (in Zusammenarbeit mit Habitat for Humanity) sowie die Bereitstellung von Essen auf Rädern für alte Menschen. S.A.Y. Detroit, Alboms jüngstes Unternehmen, ist ein Programm zur Finanzierung von Unterkünften und medizinischer Versorgung für die Obdachlosen seiner Heimatstadt. Auf verschiedenen Wegen sammelt er zusätzlich Spenden für Alphabetisierungsprogramme, so beispielsweise durch Auftritte mit den Rock Bottom Remainders, einer Band aus lauter Schriftstellern, zu denen Stephen King, Dave Barry, Scott Turow, Amy Tan und Ridley Pearson gehören. Albom sitzt in den Aufsichtsräten verschiedener Wohltätigkeitsorganisationen und wurde l999 von der National Hospice Organization zum Mann des Jahres gekürt.
